นายสมมาตร พลเสนา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการสื่อสาร ขนส่ง ไปรษณีย์และก่อสร้าง (Mr.Sommad Pholsena Minister of Communication Transport Post and Construction) แห่งสาธารณรัฐประชาธิบไตยประชาชนลาว (สปป.ลาว) และ นายชัยสวัสดิ์ กิตติพรไพบูลย์ ปลัดกระทรวงคมนาคม ผู้แทน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม แห่งประเทศไทย ร่วมพิธีเชื่อมรางรถไฟ ไทย-ลาว ณ บริเวณกึ่งกลางสะพานมิตรภาพ ไทย-ลาว เมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ 2551 โดยคาดว่าจะเปิดเดินขบวนรถ ได้ราวปลายเดือนเมษายน 2551

   โครงการก่อสร้างทางรถไฟช่วง สถานีหนองคาย(ไทย) - ท่านาแล้ง (สปป.ลาว) ระยะทาง 3.5 กิโลเมตร นี้ รัฐบาลไทยได้ให้ความช่วยเหลือแก่ สปป.ลาวในการก่อสร้างทางรถไฟ ช่วงจากกึ่งกลางสะพานมิตรภาพ ไทย-ลาว ไปยังท่านาแล้ง ระยะทาง 3.5 กิโลเมตร วงเงิน 197 ล้านบาท ซึ่งได้เริ่มก่อสร้างมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2549 ตามกำหนดจะแล้วเสร็จในเดือนเมษายน 2551 นี้ รวมระยะเวลา 18 เดือน ส่วนในช่วงจากกลางสะพาน ถึงสถานีหนองคายฝั่งประเทศไทยนั้น มีระยะทางประมาณ 1.8 กิโลเมตร ทางการรถไฟฯได้ดำเนินการ ติดตั้งระบบอาณัติสัญญาณ ระบบควบคุมการจราจร และโทรคมนาคม ใกล้แล้วเสร็จเช่นกัน การรถไฟฯ ทั้ง 2 ประเทศ จึงให้ถือฤกษ์ วันที่ 20 กุมภาพันธ์ 2551 เวลา 18.30 น. เป็นมงคลฤกษ์ที่จะเชื่อมเส้นทางรถไฟของทั้ง 2 ประเทศเข้าด้วยกัน

     สำหรับภารกิจสำคัญ ที่การรถไฟฯจะต้องดำเนินการควบคู่กันไปคือ การทำสัญญาข้อตกลงการเดินรถร่วม ไทย-ลาว การจัดให้มีการฝึกอบรม เจ้าหน้าที่ขององค์การรถไฟของ สปป.ลาว การเตรียมการด้านการเดินรถ รวมทั้ง จัดเตรียมสถานที่ปฏิบัติงานสำหรับเจ้าหน้าที่เกี่ยวข้องฝ่ายต่าง ๆ ในระยะเริ่มเปิดการเดินรถ (ระหว่างที่รอ พระราชบัญญัติการอำนวยความสะดวก ในการขนส่งข้ามพรมแดน จะมีผลบังคับใช้เพื่อให้เจ้าหน้าที่มีอำนาจ เข้าไปปฏิบัติหน้าที่ในพื้นที่ควบคุมร่วมกัน ซึ่งตั้งอยู่นอกราชอาณาจักร ตามที่กำหนดไว้ในความตกลงระหว่างประเทศ) เป็นต้น     

     การเดินรถคาดจะเดินขบวนรถด่วน กรุงเทพ-หนองคาย - ท่านาแล้ง ไป-กลับวันละ 2 ขบวน รวมทั้งจะจัดทำตั๋วโดยสารพิเศษ ช่วงหนองคาย-ท่านาแล้ง สำหรับนักท่องเที่ยวเป็นพิเศษด้วย ส่วนการเดินขบวนรถสินค้าคาดจะมีสินค้าส่ง เข้า-ออก ระหว่าง สปป.ลาว กับประเทศที่ 3 ผ่านทางท่าเรือแหลมฉบัง จำนวนมากเช่นกัน ซึ่งจะทำให้ท่าเรือของไทยเป็น Gate Way

ที่มา : การรถไฟแห่งประเทศไทย
วันที่ : 29/2/2551